La sculpture shona, du nom de la tribu la plus peuplée du Zimbabwe (les "Shona", l'autre tribu principale étant les "Ndebele"), est certainement la forme d'art la plus importante qui ait émergé d'Afrique au XXe siècle, après que les Européens eurent faussement apostrophé l'art africain comme étant plutôt traditionnel, primitif et peu moderne lors de la colonisation de l'Afrique et dans les décennies qui ont suivi.
Les sculptures en pierre du Zimbabwe sont reconnues internationalement comme de l'art africain moderne et comme un mouvement artistique contemporain extraordinairement remarquable, que l'on retrouve dans les musées et les collections de nombreux pays. Ce mouvement artistique africain authentique est internationalement connu et extrêmement apprécié par les professionnels et les amateurs.
Il est de notoriété publique que l'art africain a influencé durablement le modernisme européen. Matisse, Klee ou Picasso ne sont pas les seuls à revendiquer leurs racines africaines. En 1988, le Sunday Telegraph de Londres a répondu à la question de savoir qui serait le sculpteur le plus important après la mort de Henry Moore que trois candidats pourraient peut-être être pris en considération : Joseph Ndandarika, Sylvester Mubayi et Nicholas Mukomberanwa. Tous trois sont originaires du Zimbabwe - un signe clair de la pertinence et de l'appréciation internationales de l'art sculptural zimbabwéen !
Depuis lors, les sculptures Shona sont exposées au "Musée Rodin" à Paris, au "Völkerkunde Museum" à Francfort, bien entendu au "Museum of Modern Art" à New York, au "London Museum of Contemporary Art" et dans de nombreux autres musées importants du monde entier en tant que courant artistique à part entière. Des expositions ont eu lieu à Londres, Amsterdam, Sydney, à la Biennale de Venise et à l'Exposition universelle de Séville, conférant à cet art impressionnant une renommée mondiale définitive.
L'origine de la sculpture Shona remonte au 11e - 13e siècle, lorsque les premières découvertes en forme d'oiseaux primitifs - aujourd'hui l'emblème du Zimbabwe - ont été faites au "Great Zimbabwe", le plus important et probablement le seul site de ruines en pierre au sud du Sahara. A l'origine, "Zimbabwe" signifiait aussi "la maison de pierre".
A la fin des années 50 du siècle dernier, cet art de la sculpture a connu une renaissance dans ce qui était alors la Rhodésie du Sud (depuis l'indépendance en 1980 : le Zimbabwe), lorsque le Britannique Tom Blomefield a créé un premier centre d'art de la sculpture à Tengenenge, au nord de la capitale Salisbury (aujourd'hui : Harare), et qu'il l'a encouragé durablement en collaboration avec Frank McEwan (plus tard directeur de la National Art Gallery of Zimbabwe). En raison de son âge, Blomefield a passé le relais à d'autres en 2007.
Les sculpteurs travaillent avec la roche présente dans leur environnement, généralement différents types de serpentine dure ou "springstone", baptisée ainsi par l'un des premiers artistes, car la pierre est si dure que le marteau et le ciseau "rebondissent" sur la pierre.
Les thèmes de la sculpture tournent autour des questions éternelles de l'amour, du bonheur, de la famille, des esprits et des mythes africains, ou de la nature qui les entoure.